El futuro de Smart de Daimler asegurado con Geely
Daimler confirma la último rumores sobre el futuro de su marca de coches pequeños Smart - así que ahora ya es oficial: Daimler y Geely crearán una empresa conjunta con sede en China para seguir desarrollando la marca Smart como fabricante mundial de vehículos eléctricos.
La empresa conjunta, en la que Daimler y Geely tienen cada una una participación del 50%, debería establecerse a finales de este año, aunque todavía no se ha hecho público nada sobre los detalles financieros. Al parecer, la próxima generación de modelos eléctricos de Smart ya se está fabricando en una nueva fábrica construida expresamente en China, y las ventas mundiales de estos vehículos comenzarán en 2022.
En un comunicado de prensa adjunto, Daimler anunció que tiene previsto ampliar la cartera de productos de Smart al segmento B, de gran crecimiento, como parte del programa de desarrollo de vehículos. Hasta el lanzamiento al mercado de los nuevos modelos en 2022, el fabricante del sur de Alemania seguirá produciendo la actual generación de vehículos Smart en las instalaciones de Hambach (Francia) (EQ fortwo) y en las de Novo Mesto (Eslovenia) (EQ forfour). A partir de entonces, la producción europea del coche pequeño se eliminará progresivamente. Como una especie de compensación, la planta de Hambach lo hará, como se informó, producir un modelo eléctrico de la clase compacta de Mercedes-Benz, para lo que Mercedes-Benz está invirtiendo 500 millones de euros.
Ayer el Financial Times informó de que Daimler estaba a punto de vender la mitad de su marca de coches pequeños a su principal accionista chino, citando a tres personas familiarizadas con los planes. El artículo continuaba diciendo que el anuncio oficial iba a tener lugar antes del Salón del Automóvil de Shanghái, en abril, pero parece que todo está yendo mucho más rápido de lo esperado y la información concreta se hizo pública 24 horas después del artículo.
El consejero delegado de Daimler, Dieter Zetsche, comentó: "Para más de 2,2 millones de clientes, smart representa un pionero en movilidad urbana. Basándonos en esta historia de éxito, esperamos seguir potenciando la marca con Geely Holding, un socio fuerte en el segmento de los vehículos eléctricos." Los críticos pueden interpretar de forma diferente lo que Zetsche llama una historia de éxito, porque lo cierto es que Smart aún no está en números negros tras dos décadas de pérdidas permanentes.
No obstante, el presidente de Geely, Li Shufu, ve obviamente un gran potencial en la marca: "Esta marca tiene un atractivo único y un fuerte valor comercial... Como socios en pie de igualdad, nos dedicamos a promover la marca smart a nivel mundial". Geely aportará su experiencia en gestión de marca, investigación y desarrollo, producción, gestión de proveedores y otras áreas y seguirá desarrollando tecnologías para el Smart, incluida la conectividad. En concreto, la división del trabajo será tal que la nueva generación Smart será diseñada por Mercedes-Benz, mientras que los ingenieros de Geely se encargarán del desarrollo. Básicamente, los alemanes aportan principalmente la marca y el concepto, los chinos el desarrollo y las capacidades de producción.
Hace un mes, empezaron a surgir los primeros rumores de que Daimler podría sondear una cooperación con el fabricante chino para los modelos sucesores de Smart. Hasta la fecha, Smart había compartido la mayor parte de la tecnología con Renault, pero la cooperación está en suspenso. Geely ya está llevando a cabo una número de operaciones con Daimler, a principios del año pasado, Geely se convirtió el mayor accionista minoritario de Daimler.
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