Procedimientos de ensayo de VW para abaratar la producción de pilas de combustible
Un nuevo procedimiento, desarrollado por Volkswagen en colaboración con la universidad estadounidense de Stanford, va a reducir significativamente los costes de producción de las pilas de combustible. En concreto, se ha reducido la cantidad de platino necesaria, lo que se traduce en una importante reducción de costes.
Los elevados costes de producción de las pilas de combustible siguen constituyendo una de las mayores barreras de entrada al mercado de esta tecnología. El platino sigue siendo uno de los elementos que más contribuyen al coste, ya que actúa como catalizador para alimentar las pilas de combustible. El material se esparce en forma de partículas sobre polvo de carbono. Sin embargo, el proceso en sí sólo tiene lugar en la superficie, lo que desperdicia una cantidad significativa del metal precioso.
El nuevo procedimiento de los investigadores de VW y Stanford aborda exactamente este punto. Durante el proceso de fabricación, los átomos de platino se aplican directamente sobre una superficie de carbono, creando partículas especialmente finas. Se trata de un proceso modificado de deposición de capas atómicas (ALD). Esto permite reducir el material de platino al mínimo, así como aumentar la eficacia de los catalizadores de las pilas de combustible tres veces por encima de los estándares actuales, además de incrementar la vida útil de la tecnología.
El profesor Friedrich Prinz, de Stanford, está convencido de que el proceso ofrecerá "enormes" oportunidades para reducir los costes de producción. Además de la fabricación de pilas de combustible, otros procesos podrían beneficiarse del procedimiento. Por ejemplo, las baterías de iones de litio de la próxima generación podrían aplicar el proceso. El siguiente paso, según Volkswagen, será adaptar los resultados de laboratorio a una producción en serie a gran escala.
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