El buque de investigación del hidrógeno se considera viable

Un equipo dirigido por los Laboratorios Nacionales Sandia, habitualmente encargados de la seguridad nuclear en EE.UU., ha descubierto que es factible una embarcación de emisiones cero que funcione con hidrógeno. Su estudio ha desarrollado un buque de investigación costera con pila de combustible que cumple la normativa marina.

Para el informe de viabilidad, los Laboratorios Nacionales Sandia se asociaron con el Instituto Scripps de Oceanografía, la empresa de arquitectura naval Glosten y la sociedad de clasificación DNV GL.

Su informe demostró que es técnica y económicamente viable construir una embarcación de pila de combustible apta para la investigación costera de forma coherente con la normativa marina. El equipo del proyecto apodó a su barco el Zero-V.

Los detalles técnicos se centran en los módulos de potencia de pila de combustible de Hydrogenics dispuestos en bastidores de potencia, cada uno de los cuales alberga seis módulos de pila de combustible, con una potencia total de 180 kW. Pequeñas baterías de iones de litio puentean la planta de pilas de combustible y proporcionan tanto propulsión como electricidad de servicio al barco.

Con diez bastidores en total, el buque dispone de 1.800 kW de potencia instalada. Suficiente para una autonomía de 2.400 millas náuticas (4.444 km) a unos 10 nudos, lo que se traduce en 14 misiones científicas con 4 puertos de escala diferentes para recargar hidrógeno a lo largo de la costa oeste estadounidense.

La Zero-V utiliza un motor de propulsión para alimentar cada una de sus dos hélices. El equipo determinó que los motores de 500 kW proporcionan potencia suficiente para los diversos requisitos de la misión y también tienen suficiente potencia de reserva para un funcionamiento seguro en mar gruesa y para el posicionamiento dinámico.

Para reducir el peso, el buque tiene que estar construido en aluminio. Los requisitos de manga y eslora fueron impulsados por la exigencia de que el buque pudiera atracar en todos los puertos principales de escala del barco.

Curiosamente, la investigación incluía un análisis de la situación que situaba a la Zero V en una situación peor que la de su homóloga impulsada por gasóleo, aunque sólo cuando utilizaba hidrógeno generado a partir de gas natural fósil. Sin embargo, "la situación mejora drásticamente utilizando hidrógeno renovable", afirma el informe y continúa nombrando a Linde o Air Products como empresas capaces de suministrar suficiente hidrógeno limpio para que la Zero V comience a funcionar.

Para ello, el equipo busca financiación y donantes afines que crean en el potencial del hidrógeno para las operaciones marinas. Sandia se basa en la experiencia del SF-Breeze proyecto de transbordador con pila de combustible.

En Europa, estos esfuerzos están muy avanzados y se están poniendo en práctica. El sitio sistema de pila de combustible para buques de ABB y Ballard, así como la escocesa transbordador marítimo de hidrógeno son los ejemplos más recientes.

greencarcongress.com, sandia.gov (descargar el informe completo)