ABB y Ballard desarrollan un sistema de pilas de combustible para grandes buques
Los especialistas en tecnologías limpias ABB y Ballard se han unido para desarrollar una solución de pilas de combustible a gran escala para la industria naval. Su sistema para barcos propulsados por hidrógeno pretende generar 3MW o 4.000 CV y caber en un único módulo no mayor que el motor de un barco convencional.
ABB y Ballard aspiran nada menos que a la próxima generación de pilas de combustible para una industria que acaba de subirse al tren de potencia eléctrico.
Para su sistema de alimentación con pilas de combustible, los socios aprovecharán sus tecnologías existentes de pilas de combustible a escala de kilovatios y las optimizarán para crear una solución a escala de megavatios adecuada para alimentar buques de mayor tamaño.
Con capacidad para generar 3 MW (4.000 CV) de electricidad, el sistema pionero cabrá en un único módulo de tamaño no superior al de un motor marino tradicional que funcione con combustibles fósiles. Rob Campbell, director comercial de Ballard Power Systems, afirma que su "desarrollo y despliegue previos de sistemas de pilas de combustible PEM en contenedores a escala de megavatios para uso terrestre" les daría la "experiencia y los conocimientos necesarios para colaborar eficazmente" con el fin de trasladar sus soluciones al mundo marino.
Durante la fase inicial, la colaboración se centrará en el desarrollo de sistemas de alimentación con pilas de combustible para buques de pasajeros como cruceros o transbordadores. Los sistemas de pilas de combustible pueden tener varias aplicaciones para este tipo de buques, como suministrar energía para las operaciones hoteleras de un barco durante el atraque, o para alimentar la propulsión cuando los barcos están en alta mar.
"La próxima generación de buques -eléctricos, digitales y conectados- requerirá fuentes de energía que no sólo sean capaces de satisfacer las crecientes demandas de eficiencia de combustible, sino que también permitan una navegación más limpia y segura", sabe Peter Terwiesch, presidente de la división Industrial Automation de ABB. La reciente normativa de la OMI ha exigido la descarbonización de la industria naviera. Además, ABB participa en varios proyectos como la construcción de un rompehielos híbrido por ejemplo.
Ballard también ha empezado a dedicarse a las aplicaciones marinas y forma parte del proyecto HySeas que trabaja en un transbordador marítimo de hidrógeno en Escocia.
De momento, ABB y Ballard han firmado un memorando de acuerdo para su sistema conjunto de pilas de combustible marinas. Aún no han revelado un calendario de ensayos o de producción.
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