Escocia construirá el primer transbordador marítimo de hidrógeno
La empresa escocesa Ferguson Shipbuilders ha conseguido financiación a través del proyecto HySeas III de la UE. Con socios como Ballard o DLR y de distintos países europeos construirán el primer transbordador marítimo del mundo que funcione con pilas de combustible alimentadas por hidrógeno procedente de energías renovables.
El desarrollo apoyado del primer transbordador de hidrógeno listo para surcar los océanos del mundo costará unos 12,6 millones de euros.
HySeas III está dirigido conjuntamente por Ferguson Marine, con sede en Port Glasgow, y la Universidad de St Andrews. En él participan el Consejo de las Islas Orcadas, Kongsberg Maritime (Noruega), Ballard Power Systems Europe (Dinamarca), McPhy (Francia); la agencia aeroespacial alemana (DLR) e Interferry (Bélgica/EE.UU.), una organización de propietarios de transbordadores.
Empleando la tecnología Ballard, el objetivo inicial es construir y probar el tren motriz modular del buque en tierra, realizando pruebas de tensión y durabilidad en condiciones que empleen datos reales de buques existentes.
Una vez completado el primer transbordador, el barco propulsado por hidrógeno realizará primero recorridos de prueba alrededor de la isla de Orkney a partir de 2020 o, a más tardar, en 2021. Esta fase de pruebas tiene por objeto garantizar que el buque esté totalmente preparado para enfrentarse con el tiempo a las olas y las distancias del mar abierto y que puedan construirse más.
El hidrógeno se producirá a partir de electricidad renovable que ya se produce en las Orcadas y sus alrededores. Dice el coordinador del proyecto, el Dr. Martin Smith, de la Universidad de St Andrews: "Esto abre la posibilidad real de que Escocia y sus principales socios europeos consigan otra primicia mundial, no sólo en la construcción naval, sino también en la creación paralela de fuentes locales sostenibles de abastecimiento de combustible".
También es un acontecimiento oportuno dado que la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU realizó recientemente el primer acuerdo para frenar las emisiones de la industria naval. 173 países acordaron en una reunión celebrada en Londres reducir las emisiones al menos en un 50% para 2050 con respecto a los niveles de 2008.
Otras iniciativas han estado estudiando transbordadores híbridos o eléctricos de batería que cubren rutas más cortas, pero sólo unos pocos han considerado el hidrógeno como combustible para su transbordador. El director de comunicación de HySeas III, John Morgan, de Ferguson Marine, admite que "hay algunos grupos europeos en el mercado con ambiciones similares", como el crucero con pila de combustible piloto de ABB por ejemplo, pero HySeas III "sigue esperando ser el primer transbordador de hidrógeno del mundo para vehículos y pasajeros", concluye Morgan.
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