Los recursos de litio de Chile se redistribuyen a través de Corfo

Un consorcio liderado por las surcoreanas POSCO y Samsung SDI ha ganado una licitación para construir una planta de materiales catódicos en Chile. Invertirán conjuntamente unos 54 millones de dólares en la planta, que producirá 3.200 toneladas de cátodos al año a partir de 2021.

El consorcio recién formado también incluye al grupo industrial chino Sichuan Fulin y a la chilena Molyment. El liderazgo lo ostentan POSCO y Samsung SDI con el objetivo de suministrar materiales para cátodos de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos.

El suministro de litio ha sido garantizado por el gobierno chileno a través de CORFO, una organización gubernamental chilena que supervisa los recursos de litio del país. No es el único acuerdo que Corfo ha cortado o prohibido estos últimos días.

Samsung y Posco llevan colaborando en Chile desde el pasado mes de junio, y continuarán la asociación para ampliar la capacidad de producción de cátodos. Aún está por decidir cuándo se pondrá la primera piedra de la instalación de cátodos. Aún no se han dado a conocer las acciones exactas y a finales de este mes se firmará oficialmente un memorando de acuerdo.

La planta del consorcio estará situada en la ciudad norteña de Mejillones de Chile. En ella se fabricarán anualmente unas 3.200 toneladas de materiales catódicos, a saber, níquel cobalto aluminio y níquel cobalto manganeso, a partir del segundo semestre de 2021.

La carrera por el litio se ha intensificado estos últimos meses. También Tesla se ha vuelto hacia Chile. Las conversaciones con el mayor productor chileno de litio, Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), siguen su curso. Pueden desembocar en el desarrollo de una planta de procesamiento (nos informó).

Mientras que ni SQM ni Tesla quisieron hacer comentarios sobre el acuerdo, el Gobierno de Chile acaba de pedir a los reguladores antimonopolio que bloqueen la venta de una participación en la empresa de litio SQM a una empresa china. Corfo, que supervisa los arrendamientos de litio de SQM en el Salar de Atacama, alegó en su demanda que la compra de una participación en SQM por parte de "Tianqi Lithium, o cualquier entidad relacionada con ella directa o indirectamente (incluidas las empresas controladas por el gobierno de China) distorsionaría gravemente la competencia en el mercado".

Por otra parte, el límite de producción anual de litio de la minera estadounidense Albemarle Corp en los salares del Salar de Atacama ha sido aprobado por Corfo. El aumento, autorizado por Corfo permite a la empresa producir hasta 140.000 toneladas de litio al año, frente a un rango de 60.000 a 80.000 toneladas anuales.

koreaherald.com, koreatimes.co.kr, reuters.com (Corfo frente a SQM), reuters.com (Corfo pro Albemarle)