Samsung SDI reducirá a cero el cobalto en sus baterías

El principal fabricante de baterías para vehículos eléctricos, Samsung, ha anunciado planes para revisar su estrategia con el cobalto. Los coreanos no sólo reducirán la cantidad de este recurso escaso utilizando níquel en su lugar, sino que Samsung también está trabajando en células que no requieran cobalto. El reciclaje es otra medida.

La carrera por el cobalto está en marcha desde que los mayores fabricantes de automóviles se ven obligados a electrificar sus flotas. Samsung se encuentra en el extremo superior de la cadena de suministro y nota los aumentos de precio con efecto inmediato. Para liberarse de las limitaciones que escapan a su control directo, los coreanos han revisado su estrategia.

Samsung emitió un comunicado para anunciar su decisión por una estrategia sin cobalto, un esfuerzo de I+D que incluye sustituir el cobalto por níquel con el fin de reducir a la mitad el uso de cobalto en las baterías de alrededor del 20 por ciento. La empresa afirma que ha desarrollado la tecnología para reducir aún más el cobalto en las pilas hasta el 5 por ciento, de nuevo ampliando el uso del níquel en más de un 90 por ciento. Además, los investigadores aspiran a deshacerse por completo del cobalto en el futuro.

Mientras tanto, sin embargo, Samsung está buscando otras fuentes. En un correo electrónico a Bloomberg, la compañía dijo que compraría participaciones en una empresa con tecnología de reciclaje y firmaría un acuerdo para garantizar el suministro de cobalto a largo plazo desde el Congo. La RDC es el mayor productor mundial de cobalto, cubre dos tercios de la oferta mundial y podría empezar a duplicar los precios en breve (nos informó).

Por ello, no sólo Samsung, sino también Volkswagen y BMW se apresuran a conseguir un acuerdo para obtener su parte del metal a un precio estable.

Toyota y Panasonic se han embarcado en un esfuerzo de I+D similar al de Samsung uniendo sus fuerzas para seguir desarrollando baterías (nosotros informó) pero no han dicho si trabajarán para conseguir baterías sin cobalto.

El trío formado por Renault, Nissan y Mitsubishi lo hace a través de la compra de startups innovadoras como Materiales iónicos. La empresa trabaja en materiales para baterías de estado sólido y sin cobalto, más concretamente en un electrolito de polímero sólido.

Sin embargo, mientras esos esfuerzos de investigación no se traduzcan en productos comercialmente viables, los fabricantes de automóviles tendrán que hacer frente a una escasez como la que los principales fabricantes europeos y los responsables de compras han advirtió la semana pasada.

elinversor.es (pilas sin cobalto), bloombergquint.com (reciclaje)